当初阿联逐渐淡出国家队，周琦本被视为男篮新的一哥。结果 2019 年兵败家门口的世界杯，间接导致中国男篮无缘 21 年东京奥运会的"罪魁祸首"，正好就是周琦。虽然之后周琦参加一档脱口秀节目时，曾表示要带领中国男篮重回正轨，但这几年他的所作所为，是否真正帮到了中国男篮，相信球迷都心知肚明。
过去两年，当中国男篮开启集训时，周琦总是会找一些借口离开国家队。尤其是在去年，当时周琦为了能够保持健康状态，拿到四川全运会男篮 600 万的全额奖金，又一次以伤病为借口，离开集训队，且在亚洲杯即将开始的时候，才特意跑去美国进行手术。而后面到了全运会决赛阶段，周琦变得生龙活虎，完全不像是有伤在身。
令人唏嘘的是，去年亚洲杯，中国男篮在没有周琦的情况下，最终在决赛惜败澳大利亚，拿到银牌。而之后第一阶段的世预赛，当周琦回归国家队，中国男篮却两负韩国。今年 3 月份的世预赛第二窗口期，周琦再次缺阵，中国男篮却接连击败日本和中国台北。
可能正是因为中国男篮两次在没有周琦的情况下，都取得了不错的成绩，这也让郭士强有了底气，在最新一期的男篮集训名单当中，并没有出现周琦的名字，内线球员仅有胡金秋、焦泊乔、徐昕和杨瀚森。
对比刚出道时长沙亚锦赛那个热血十足的小伙子，经过这些年的洗礼，周琦已经成为了一个名副其实的"老油条"。由于进攻技能包一直没有拓展，周琦也从此前的模板浓眉，如今退化成只会防守和篮下吃饼的"戈贝尔"。
而这几届国家队，中国男篮内线基本上就是主打胡金秋，加上经历了 NBA 历练的杨瀚森回归，周琦这种功能单一且好胜心也并不强的"篮球公务员"，如今被郭士强放弃，也可以说是情理之中。
考虑国家队 5 号位上有了杨瀚森，加上郇斯楠这个潜力股下赛季也会在 NCAA 普渡大学历练，未来几乎锁定一个国家队名额，周琦确实可以告别国家队了。而回想起他当初开出的空头支票，豪言要帮助中国男篮重返巅峰，真的是令人唏嘘。
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